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Eusébio de Cesareia (265-339)
História dos Martírios na Palestina
O
Martírio de Epifânio
A
CONFISSÃO DE EPIFÂNIO (Gr. Apphianus),
NO
TERCEIRO ANO DA PERSEGUIÇÃO QUE OCORREU NOS NOSSOS DIAS NA CIDADE DE CAESAREA.
Aquela víbora amarga e tirano perverso e cruel, que em
nosso tempo detinha o domínio dos romanos, saiu, mesmo desde o seu início, para
lutar como se fosse contra Deus, e estava cheia de perseguição e raiva contra
nós em um maior grau do que qualquer um dos que o precederam - quero dizer
Maximino: e não pouca consternação caiu sobre todos os habitantes das cidades,
e muitos foram espalhados por todos os países, e se dispersaram, a fim de que
pudessem escapar do perigo que os rodeava.
Que palavras, então, são adequadas para descrever,
como merece, o amor divino do mártir Epifânio, que ainda não tinha completado
vinte anos.
Ele era oriundo de uma das famílias mais ilustres da Lycia
( localizada onde hoje
está a pequena Kale, na Província de
Antália da Turquia. O local está às margens do rio Miro. A cidade é mais conhecida
por causa de São Nicolau de Mira, que foi bispo ali
no século IV, tradicionalmente identificado como sendo o Papai Noel), famosa também por sua grande riqueza mundana, e, aos
cuidados de seus pais, fora enviado para estudar na cidade de Beirute (atual
capital do Lídbano), onde também adquirira um grande estoque de
aprendizagem.
Mas este incidente não está de forma alguma conectado
com a narrativa que estamos escrevendo: se, no entanto, for adequado que
façamos qualquer menção à conduta virtuosa desta alma todo sagrada, é muito
correto admirar, como em um cidade como esta, ele costumava se retirar da
sociedade e da empresa dos jovens, e praticou as virtudes e os hábitos dos
velhos, adornando-se de pura conduta e tornando-se modos, nem se deixou dominar
pelo vigor do corpo, nem se deixar levar pela sociedade dos jovens.
Mas ele estabeleceu o fundamento de todas as virtudes
para si mesmo com paciência, nutrindo perfeita santidade e temperança, e
aplicando-se com pureza, como é certo, ao culto a Deus.
E quando ele terminou sua educação e deixou Beirute, e
foi devolvido para a casa de seus pais, ele não podia mais viver com
aqueles que eram de sua própria família, porque suas maneiras eram diferentes
das dele.
Ele, portanto, os deixou, sem se preocupar em carregar
consigo os meios de prover sustento mesmo por um único dia.
Ele se conduziu, no entanto, em suas viagens, com
pureza, e pelo poder de Deus que o acompanhava, ele veio a esta nossa cidade,
na qual a coroa do martírio foi preparada para ele, e residiu na mesma casa que
nós, confirmando-se na doutrina piedosa, e sendo instruído nas Sagradas
Escrituras por aquele mártir perfeito, Panfilo, e adquirindo dele a excelência
de hábitos e conduta virtuosos.
E por isso me dediquei à narrativa do martírio de
Epifânio, para poder declarar, se puder, que consumação ele também teve.
Todas as multidões que o viram ficaram impressionadas
com a admiração dele.
E quem está lá, mesmo hoje em dia, que pode ouvir
falar de sua fama sem se surpreender com sua coragem, e com sua ousadia de
falar, e com sua ousadia, e com sua paciência, com suas palavras dirigidas ao
governador, e suas respostas ao juiz?
E mais do que tudo para se admirar é a resolução com
que ele dedicou, por assim dizer, com incenso a oferta de seu zelo por
Deus.
Pois quando a perseguição se levantou contra nós pela
segunda vez, no terceiro ano dessa mesma perseguição, os Editos de Maximinus
chegaram - aqueles pelos quais ele deu ordem para que os governadores das
cidades usassem grandes dores e diligência para obrigar todos os homens a
oferecerem sacrifícios e libações para demônios.
Os arautos, portanto, por todas as cidades fizeram uma
proclamação diligente, que os homens, junto com suas esposas e filhos, deveriam
se reunir nos templos dos ídolos, e diante dos quiliarcas e centuriões, quando
eles circulassem pelas casas e as ruas fazendo uma lista dos habitantes da
cidade.
Então, eles os convocaram pelo nome e obrigaram-nos a
oferecer sacrifícios como lhes haviam sido ordenados.
E enquanto essa tempestade sem limites estava
ameaçando todos os homens de todos os lados, Epifânio, um homem perfeitamente
santo e uma testemunha da verdade, realizou um ato que ultrapassa todas as
palavras.
Enquanto ninguém estava ciente de seu
propósito; ele até mesmo o escondeu de nós que estávamos na mesma casa com
ele, ele foi e se aproximou do governador do lugar, e apresentou-se
corajosamente diante dele; tendo também escapado à observação de todo o
bando que estava perto do governador, pois não deram ouvidos quando ele se
aproximou do governador.
Enquanto Urbanus estava oferecendo libações, ele se
aproximou dele e segurou sua mão direita, e ele deixou de oferecer a libação
imunda aos ídolos.
Esforçando-se com uma palavra excelente, gentil e suavidade divina para persuadi-lo a se
desviar de seu erro, dizendo-lhe que não era certo para nós nos afastarmos do
único Deus da verdade, e oferecer sacrifícios a ídolos sem vida e demônios
iníquos.
Assim Deus, que é mais poderoso do que todos, reprovou
os ímpios por meio do jovem Epifânio, a quem o poder de Jesus havia tirado
da casa de seus pais, a fim de que ele reprovasse as obras de
contaminação.
Ele, portanto, desprezava ameaças e todas as mortes, e
não se desviou do bem para o mal, mas falou com alegria com conhecimento puro e
uma língua glorificadora, porque ele estava desejoso de levar rapidamente, se
possível, persuasão até mesmo para seus perseguidores, e para ensinar que se
desviem de seu erro e se familiarizem com nosso libertador comum, o Salvador e
Deus de todos.
Quando então esse santo mártir de Deus fez essas
coisas, os servos de demônios, junto com os oficiais do governador, foram
feridos em seus corações como se por um ferro quente; e eles bateram no
rosto dele, e quando ele foi jogado no chão eles o chutaram com os pés, e
rasgaram sua boca e lábios com uma rédea.
E depois de ter suportado todas essas coisas com bravura,
ele foi posteriormente entregue para ser levado para uma prisão escura, onde
suas pernas foram então esticadas por um dia e uma noite no tronco.
E depois do dia seguinte eles trouxeram Epifânio, que,
embora um jovem em idade, era um homem valente, para a sala de julgamento, e lá
o governador Urbanus mostrou uma prova de sua própria maldade e ódio contra
este adorável jovem por punição e todo tipo de tortura infligida a este mártir
de Deus.
E ele ordenou que lacerassem seus lados até que seus
ossos e entranhas se tornassem visíveis: ele também foi golpeado em seu rosto e
pescoço a tal ponto, que seu semblante estava tão desfigurado pelos golpes
severos que recebera, que nem mesmo seus amigos podiam reconhecê-lo.
Este mártir de Cristo, no entanto, foi fortalecido no
corpo e na alma como um diamante, e se ergueu ainda mais firmemente em sua
confiança em seu Deus.
E quando o governador lhe fez muitas perguntas, ele
não deu outra resposta senão esta - que ele era um cristão.
Ele o questionou novamente sobre de quem ele era
filho, e de onde ele vinha e onde morava; mas ele não deu outra resposta
senão que era servo de Cristo.
Por isso, portanto, a fúria do governador tornou-se
mais violenta, e ele trovejou ainda mais em sua fúria, por causa da fala
indomável do mártir, ordenando que seus pés fossem envoltos em algodão
umedecido em óleo, e então ser incendiado.
Então os oficiais do juiz fizeram o que ele
ordenou. E o mártir foi pendurado em grande altura, a fim de que, por este
espetáculo terrível, ele pudesse aterrorizar todos aqueles que estavam olhando,
enquanto ao mesmo tempo eles rasgavam seus lados e costelas com pentes, até que
se tornasse uma massa de inchaço por toda parte, e a aparência de seu semblante
foi completamente mudada.
E por muito tempo seus pés estiveram queimando em um
fogo agudo, de modo que a carne de seus pés, ao ser consumida, caiu como cera
derretida, e o fogo queimou seus próprios ossos como juncos secos.
Sofreu muito com o que lhe sucedeu; pela sua
paciência, tornou-se como quem não sentia dor, porque tinha por dentro, por
ajudador, aquele Deus que habitava nele; e ele apareceu evidentemente a
todos como o sol: e em conseqüência da grande coragem deste mártir de Cristo,
muitos cristãos também se reuniram para contemplá-lo e se levantaram com muita
franca confiança; e ele, em alta voz e palavras distintas, fez sua
confissão pelo testemunho de Deus, publicando com isso seu valor o poder oculto
de Jesus, que Ele está sempre perto daqueles que se aproximam Dele.
E todo esse espetáculo maravilhoso o glorioso Epifânio
exibiu, como se fosse em um teatro: pois aqueles que eram os opressores do
mártir tornaram-se como demônios corruptos e sofreram dentro de si grande
dor; sendo eles próprios torturados em suas próprias pessoas, como ele
foi, por causa de sua perseverança na doutrina de seu Senhor.
E enquanto eles sofriam dores amargas, eles rangeram
os dentes contra ele, queimando suas mentes contra ele, e tentando forçá-lo a
dizer de onde ele vinha, e quem ele era, e questionando-o sobre de quem ele era
filho, e onde ele morava, e ordenando-lhe que oferecesse sacrifício e cumprisse
o decreto.
Mas ele olhou para todos eles como demônios maus, e os
considerou como demônios corruptos: não retornando uma resposta a nenhum deles,
mas usando apenas esta palavra ao confessar a Cristo, que Ele é Deus e o Filho
de Deus.
Testificando também que conhecia apenas a Deus seu
Pai. Quando, portanto, aqueles que estavam lutando contra ele estavam
cansados e vencidos, e fracassaram, eles o levaram de volta para a prisão, e
no dia seguinte o trouxeram novamente diante daquele juiz amargo e implacável,
mas ele ainda continuou na mesma confissão como antes. E quando o
governador e seus oficiais e todo o bando que ministrava à sua vontade foram
derrotados, ele finalmente deu ordens para que fosse lançado nas profundezas do
mar.
Mas aquela coisa maravilhosa que aconteceu depois
deste ato que eu conheço não será acreditada por aqueles que não testemunharam
a maravilha com seus próprios olhos, como eu mesmo fiz: pois os homens não
costumam dar o mesmo crédito ao ouvir do ouvido que à visão de olho.
No entanto, não é certo para nós também, como aqueles
que estão no erro e deficientes na fé, esconder aquele prodígio que aconteceu
com a morte deste mártir de Deus; e também chamamos como testemunhas a
vocês destas coisas, que escrevemos, todos os habitantes da cidade de Cesaréia,
pois nenhum dos habitantes desta cidade esteve ausente desta visão
terrível.
Pois depois que este homem de Deus foi lançado nas
profundezas do mar terrível, com pedras amarradas a seus pés, imediatamente uma
grande tempestade e comoções frequentes e poderosas ondas perturbaram o vasto
mar, e um forte terremoto fez até a própria cidade tremer, e as mãos de cada um
se ergueram para o céu com medo e tremor, pois supunham que todo o lugar, junto
com seus habitantes, estava para ser destruído naquele dia.
E ao mesmo tempo, o mar, mesmo como se não fosse
capaz de suportá-lo, vomitou de volta o corpo santo do mártir de Deus, e o
carregou com as ondas e o colocou diante do portão da cidade.
E houve naquele momento grande aflição e comoção, pois
parecia um mensageiro enviado de Deus para ameaçar todos os homens com grande
raiva.
E o que aconteceu foi proclamado a todos os habitantes
da cidade, e todos eles correram ao mesmo tempo e se empurraram uns contra os
outros para que pudessem ver, tanto meninos como homens e velhos juntos, e
todas as categorias de mulheres, de modo que mesmo as virgens modestas, que
ficavam em seus próprios aposentos, saíram para ver essa cena.
E toda a cidade junta, até mesmo as próprias crianças,
deram glória somente ao Deus dos Cristãos, confessando em alta voz o nome de
Cristo.
Tal foi o fim da história de Epifânio, no segundo dia
do mês de nisã, e sua memória é observada neste dia.
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